Il Miele di Manuka

Sin dal lavoro di documentazione per il mio libro Die Heilkraft des Honigs [Il potere terapeutico del miele; N.d.T.] so dell'esistenza di una singolare varietà di quest'alimento dalle straordinarie virtù terapeutiche.

All'epoca non avevo potuto fare a meno di dedicargli un intero capitolo, e per la verità i capitoli erano due, dal momento che anche in quello dedicato al miele in ospedale, al centro dell'attenzione c'è sempre questo prezioso gioiello della Nuova Zelanda. Già nell'appendice di quel libro era riportato un comunicato stampa che riferiva della decodifica dell'UMF (Unique Manuka Factor, Fattore Unico di Manuka) dovuta al lavoro di un'équipe di ricercatori del Politecnico di Dresda.

Dopo vent'anni è finalmente stato possibile decodificare il Fattore Unico di Manuka.

All'Università di Waikato si cercava già da circa vent'anni di individuare lo sconosciuto fattore misterioso (Unknown Mystery Factor) che determinava la grossa differenza fra un miele di Manuka attivo e le altre varietà. I chimici alimentari tedeschi sono riusciti a identificare senza ambiguità nel metilgliossale il principio attivo determinante.

Ma di questo parleremo più avanti.

Dolce come il miele

«Try this, honey!», titolava il «Times» riportando i sorprendenti effetti terapeutici del miele di Manuka. Il doppio senso in inglese è evidente: eliminando la virgola, la frase «Assaggia questo, dolcezza!» diventa «Assaggia questo miele!». Dobbiamo dire che, specialmente nei Paesi anglofoni, la parola honey (miele) non significa solamente “il prodotto delle api” ma anche, in senso lato, “dolcezza”, “cara”, “tesoro”, “tesoruccio”.

E che soprattutto gli americani usano davvero molto spesso la parola “honey” in quest'altra accezione, e nel farlo probabilmente pensano solo occasionalmente al dolce e vischioso prodotto delle api.

L'uso così comune di questo termine dimostra comunque il grande apprezzamento di cui gode il miele, se per apostrofare la persona amata si sceglie il nome di questo prelibato dono della natura.

Del resto anche il termine inglese honeymoon (luna di miele) rimanda alla dolce spensieratezza che caratterizza l'inizio di un matrimonio.

Con moon (luna) in questo caso si intende l'unità di tempo: quattro settimane, ossia un ciclo lunare completo, oppure solo quattordici giorni, come dalla luna nuova a quella piena. Un periodo a volte troppo breve di assaggi golosi, prima che subentri spietatamente la quotidianità e il suo non raro disincanto.

Quest'associazione fra delizie nuziali e il nettare d'oro che le api ci regalano è presente anche nelle lingue romanze. Anche in Italia si parla infatti di luna di miele, e in Francia di lune de miel. E se anche italiani e francesi, gourmet riconosciuti a livello internazionale, equiparano le più sublimi gioie dei sensi alla degustazione del miele, non può trattarsi che di una conferma dell'alto valore del delizioso prodotto delle api.

Il fatto che il miele stia attualmente vivendo un nuovo momento di splendore dipende probabilmente dalla speranza che il suo impiego genera nella lotta contro le infezioni ospedaliere. In questo libro dimostrerò con dovizia di particolari quanto queste aspettative siano più che legittime.

Il miele alimenta le speranze nella lotta contro gli agenti patogeni più resistenti.