Cos'è lo stress?

Antonio Milici e Filippo D'amico in questo libro ci spiegano in modo semplice, chiaro e incisivo i meccanismi molecolari e neurochimici coinvolti nelle risposte del nostro organismo, in particolare del nostro cervello, agli stimoli stressanti.

I dati riportati nel libro hanno un significativo riscontro nella più recente e qualificata letteratura sia di Psiconeuroendocrinoimmunologia che di Epigenetica.

Le ricerche più avanzate di neurobiologia sperimentale hanno di recente dimostrato che il cervello è un organo estremamente plastico, cioè capace di adattarsi agli stimoli ambientali modificando significativamente sia la sua struttura che la sua funzione. Le cellule nervose, i neuroni, subiscono infatti in tempo reale modificazioni strutturali, trofiche e plastiche che sono necessarie a garantire una rapida e ottimale risposta funzionale della sfera emozionale, affettiva, cognitiva e fisica.

Questa straordinaria capacità di adattamento del nostro cervello si riduce significativamente in seguito a prolungati e intensi eventi stressanti e in conseguenza di patologie mentali. Infatti, questa ultima condizione è spesso associata a modificazioni morfologiche di specifiche popolazioni neuronali le quali perdono trofismo e capacità di resilienza e diventano così incapaci a garantire al meglio adeguate risposte funzionali agli stimoli ambientali.

Recentemente è stato dimostrato che alla base delle sopradescritte modificazioni plastiche neuronali vi siano parallele modificazioni nella funzione di specifici geni (Epigenetica) deputati a modulare e sostenere le suddette funzioni neuronali. Questi recenti studi di Epigenetica hanno infatti aperto uno scenario totalmente rivoluzionario nella comprensione dei meccanismi psiconeuroendocrinoimmunologici che regolano lo sviluppo e le funzioni del nostro cervello nell'arco di tutta la vita. Gli studi sui meccanismi epigenetici hanno infatti evidenziato che già durante la gravidanza e quindi nel postpartum, infanzia, adolescenza, età adulta e senescenza i nostri geni subiscono modificazioni funzionali, modulate dagli input ambientali che si traducono in specifiche modificazioni funzionali e strutturali del nostro cervello necessarie a mantenere una ottimale capacità di “resilienza” e quindi di salute mentale.

Nel libro dei dottori Milici e D'amico questi importanti e complessi meccanismi coinvolti a livello del genoma e dei neuroni nella regolazione ottimale degli eventi stressanti vengono descritti con un linguaggio accessibile anche ai non addetti ai lavori.

La lettura del testo coinvolge facilmente il lettore in quanto è in grado di dare una visione semplice, incisiva e immediata dei complessi meccanismi neuronali, immunologici, endocrini ed epigenetici capaci di modulare la nostra psiche.

Giovanni Biggio
Professore Emerito, Università degli Studi di Cagliari